Du produit à la biographie des objets

Depuis sa fondation, le Schweizerischer Werkbund s’interroge sur la manière dont le design peut contribuer à la qualité de notre quotidien. Cela inclut depuis toujours des questions liées aux matériaux, à la fabrication, à l’usage et à la durabilité. Le Kaiserhaus s’inscrit dans cette tradition et la rend visible là où elle est aujourd’hui particulièrement pertinente : dans le commerce et dans notre rapport aux produits après leur achat.

Le regard se déplace ainsi du produit pris isolément vers l’ensemble de son cycle de vie. Le design ne s’arrête pas à la conception d’un objet. Il englobe également les conditions dans lesquelles les choses sont utilisées, entretenues et transmises.

Le Kaiserhaus peut donc être lu comme une tentative d’élargir la notion de design, en la faisant passer de l’objet à l’infrastructure de notre rapport aux choses.

Un contre-modèle dans un commerce en mutation

La sensibilité aux prix, les canaux de distribution numériques et l’intelligence artificielle transforment la manière dont les produits sont recherchés, sélectionnés et achetés. Les entreprises réagissent en investissant dans l’efficacité, les données et de nouvelles formes de relation avec la clientèle.

Pour le Kaiserhaus, un autre constat de l’UBS Retail Outlook 2026 est particulièrement pertinent : les partenariats stratégiques entre le commerce et les fabricants gagnent en importance. Dans le même temps, le rapport montre à quel point de telles coopérations sont exigeantes. La confiance, des règles contraignantes et une répartition équitable des coûts sont considérées comme essentielles.

C’est dans ce contexte qu’il faut situer l’approche du Kaiserhaus. OF GOODS rassemble physiquement différents acteurs de la chaîne de valeur et ouvre leur travail au public. Ce dispositif offre le potentiel d’expérimenter de nouvelles relations entre conception, production et usage.

Reste à voir si cette proximité spatiale donnera naissance à une collaboration durable et viable dans la pratique quotidienne.

Entre ambition et viabilité

Le Kaiserhaus veut être bien plus qu’un simple lieu de vente. Il poursuit des objectifs économiques, culturels et sociétaux. C’est précisément cette combinaison qui rend le projet intéressant et exigeant.

La pérennité d’un tel modèle ne dépend pas seulement de son idée, mais aussi de son organisation. Les coopérations durables ne naissent pas d’elles-mêmes. Comment les coûts, les risques et les bénéfices sont-ils répartis ? Quelles incitations sont créées pour les participants ? Et ce modèle offre-t-il réellement de nouvelles possibilités d’action aux petits producteurs, ou principalement une visibilité supplémentaire ?

Enfin, se pose aussi la question de l’accessibilité sociale. Celle-ci ne dépend pas uniquement de la structure des prix de l’assortiment. Il est tout aussi important de savoir quelles offres sont gratuites ou facilement accessibles et si le lieu peut être fréquenté sans achat ni participation à un atelier. C’est alors seulement que l’on pourra déterminer si OF GOODS est véritablement un « People’s Place » destiné à différents groupes de population, ou plutôt un lieu attrayant pour un public déjà sensibilisé et disposant d’un certain pouvoir d’achat.

Le design peut-il changer les comportements ?

Une question plus fondamentale encore se pose, et elle préoccupe le Werkbund depuis toujours : le design peut-il modifier les comportements sociaux ?

Le Kaiserhaus part du principe que les gens consomment différemment lorsqu’ils en savent davantage sur l’origine, la fabrication et la réparation des objets. En rendant visibles les processus de production et en prolongeant la durée d’usage des choses, c’est aussi notre relation avec elles qui est appelée à changer.

Les analyses du commerce montrent que les consommateurs prennent aujourd’hui des décisions plus sélectives : ils économisent dans certains domaines et dépensent davantage là où ils perçoivent un bénéfice personnel particulier. Dans le même temps, le prix et la commodité demeurent des critères de décision majeurs.

La réparation et l’allongement de la durée d’usage constituent des éléments importants d’une économie circulaire. Mais la réalisation d’une telle ambition dépend également du choix des matériaux, de la circularité des produits, de leur reprise et de leur réutilisation, ainsi que de la gestion des invendus. La question décisive sera de savoir comment ces différents aspects interagiront au sein du Kaiserhaus.

Une hypothèse vérifiable

Le Kaiserhaus propose moins une solution achevée qu’une hypothèse : celle selon laquelle le commerce peut être organisé autrement si les relations entre fabrication, usage et préservation de la valeur sont repensées.

La validité de cette hypothèse ne se mesurera pas uniquement au nombre de visiteurs ou au chiffre d’affaires. Il sera tout aussi important de voir dans quelle mesure ses ambitions se concrétisent dans la pratique : grâce à des critères de sélection transparents, à la traçabilité de l’origine et de la circularité des produits, au nombre et à la nature des réparations, ainsi qu’à l’émergence durable de coopérations, d’offres de formation et de nouveaux modèles économiques. C’est seulement à cette aune que l’on pourra déterminer si OF GOODS, au-delà d’un assortiment soigneusement sélectionné, transforme réellement notre rapport aux choses.

Dès lors, un projet concret se mue en une question fondamentale de design : le design peut-il transformer le commerce, ou est-ce finalement le commerce qui transforme le design ?

www.kaiserhaus.ch
www.ofgoods.ch
Kaiserhaus
Marktgasse 37—41
CH—3011 Berne

Ouvert :
Du lundi au samedi : de 7 h à 0 h 30
Dimanche : de 10 h à 17 h