Alfred Hablützel est né en 1931 à Vaucresson, près de Paris. En 1938, sa famille s’est installée à Zurich. Après un apprentissage de tapissier-décorateur, il a étudié à l’École des arts appliqués de Zurich auprès de Willi Guhl, Hans Bellmann et Johannes Itten. Sans avoir achevé ses études, il est parti s’installer à Berne, en 1955, au magasin de meubles teo jakob. Il y travailla entant qu’architecte d’intérieur, conseiller, graphiste et photographe, et également entant que responsable de la sélection de l’assortiment. Sous son impulsion, le logo, qui arborait alors un style moderne avec des minuscules rouges et sans le « h » dans « Theo », a été repensé. Aujourd’hui, 70 ans plus tard, il est toujours d’actualité. Il a également présenté à son employeur ses anciens camarades d’études Kurt Thut, Robert Haussmann, Ubald Klug et Hans Eichenberger, qui ont pu exposer et réaliser leurs créations de mobilier chez teo jakob.

Dès 1958, une exposition intitulée « neue metall möbel » (nouveaux meubles en métal), réunissant Thut, Haussmann et Eichenberger, eut lieu au Musée des arts décoratifs de Zurich, pour laquelle Alfred Hablützel conçut l’affiche. Certaines pièces de cette exposition firent ensuite partie du label « swiss design », fondé par la suite et pour lequel Hablützel créa le lettrage, les photos et les documents de vente. La nouvelle collection connut un grand succès et fut commercialisée vers 1959, notamment chez « Stendig Contract Furniture » à New York.

Alfred Hablützel était un autodidacte. Il a appris la photographie par lui-même et s’est formé à la typographie et au graphisme. Il s’est également essayé au design de produit et a conçu en 1957 une lampe d’effet sphérique baptisée « Luna », qui est encore disponible aujourd’hui dans la collection Arber.

En 1966, il a fonda à Berne, en collaboration avec Christian Jaquet, l’agence de publicité « Hablützel und Jaquet », qui proposait notamment des services de publicité et de conseil en produit à des entreprises soucieuses du design telles que « de sede », « Creation Baumann », « USM », etc. C’est également à cette époque qu’a été développé le modèle de canapé « Organic DS 600 » de « de sede », datant de 1970 (toujours disponible aujourd’hui), auquel Hablützel a largement contribué.

En 1976, il quitte Berne avec sa famille pour s’installer à Wil. À cette époque, il occupait les fonctions de directeur marketing et de concepteur de modèles au sein de l’entreprise « Strässle » à Kirchberg. C’est là qu’a notamment vu le jour la collection à succès « Série HE » de Hans Eichenberger, comportant une gamme de chaises en tube d’acier et cuir comprenant un modèle de conférence, un fauteuil à dossier haut, un fauteuil à accoudoirs, une chaise, etc., qui a été commercialisée dans le monde entier. Hablützel s’occupait également de la mise en place des produits chez les revendeurs spécialisés. Il parcourait la Suisse à bord d’un camion de meubles, fixait des rendez-vous avec les revendeurs, se garait devant les magasins, étendait un tapis sur le trottoir et présentait les nouvelles collections devant les vitrines.

En 1979, il se remis à son compte à Wil et participa notamment à la création de la collection « Wogg ». Ce nouveau nom est une invention d’Hablützel, issue des premières lettres des noms des deux commanditaires : Willi/Otto/Gläser/Gläser. Le développement et le lancement sur le marché de la collection Wogg en 1983 constituent un exemple phare de l’œuvre d’Alfred Hablützel. Assumant plusieurs fonctions à la fois, il a sélectionné les designers, développé avec eux les nouveaux modèles en utilisant la technique du postformage. Pour ce projet, il a mis en scène les modèles dans son studio photo, a conçu les supports de vente, a géré la distribution et a mis en place la campagne publicitaire ainsi que les relations publiques correspondantes.

Grâce à ses nombreux contacts dans le secteur de l’ameublement, le Studio Hablützel a alors travaillé sur des projets pour des entreprises telles que : « Lantal Textile », « Melchnau », « Mira-x », « de sede », « Kollektion Röthisberger », « die Bodenfachleute », « Ruckstuhl », « Dietiker », « Villeroy & Boch », « Guild of Time Design » et bien d’autres encore. C’est à cette époque que j’ai fait la connaissance d’Alfred Hablützel au bureau de Robert et Trix Haussmann et que j’ai pu notamment participer à la collection H-Design de « Mira-x » ainsi qu’à l’aménagement de ses showrooms.

Après m’être mis à mon compte en 1983, j’ai eu l’occasion de travailler régulièrement pour Alfred Hablützel, en charge de la partie 3D dans le cadre de ses commandes, notamment pour des stands de salon et des expositions. L’une de nos premières collaborations fut l’exposition anniversaire « 30 ans d’impression textile Printed by Taunus », organisée en 1983 au Musée du textile de Krehfeld. En 1989 suivit l’exposition « Mobilier Suisse. Création. Invention » au Centre Georges Pompidou à Paris.

Hablützel fonda également, avec un groupe de fabricants de meubles, le « Forum des fabricants créatifs », devenu plus tard « Forum 8 », qui exposa pour la première fois en 1985 dans le cadre d’une exposition spéciale au Salon suisse du meuble de Berne. Le credo du groupe était le suivant : « Les produits des membres ne sont pas conçus pour une usure éphémère, mais pour durer grâce à leur qualité formelle et constructive », un précurseur de la durabilité. Cette collaboration et ces expériences ont ensuite constitué mon bagage pour les expositions « neue räume » créées par la suite.

En 1996, Alfred Hablützel a décidé de passer sa retraite en France avec son épouse Marianne et vivait depuis les années 90 en Bourgogne, où il est décédé en janvier dernier à Perreuse, à plus de 90 ans.

Le présent article a été rédigé par Stefan Zwicky pour l’Association suisse des architectes d’intérieur. Nous tenons ici à le remercier chaleureusement pour son aimable autorisation de publication et pour nous avoir fourni cet article.

Dans un esprit de solidarité avec les membres de l’association suisse, nous souhaitons également enrichir cet article d’un essai de Verena Huber consacré à la lampe sphérique, paru en avril 2010 dans le magazine « Raum Wohnen ». Nous la remercions chaleureusement de nous l’avoir aimablement mis à disposition.